Las Naciones Unidas trabajan en todo el mundo a través de un conjunto de organizaciones, llamado Sistema de las Naciones Unidas (SNU), constituido por la Secretaría de la ONU, las agencias, comisiones, fondos y programas especializados  y las organizaciones conexas.

El Marco de Asistencia de las Naciones Unidas para el Desarrollo (MANUD o UNDAF, por su siglas en inglés) es el documento que constituye la herramienta de planificación estratégica utilizada por el SNU, en acuerdo con el gobierno nacional, para organizar su cooperación con los países en desarrollo de una forma coordinada. Uruguay ya estableció su MANUD para el período 2011-2015.

El Sistema de Naciones Unidas en Uruguay se compone de 9 agencias, fondos, programas y comisiones (CEPAL, FAO, OIT/ CINTERFOR, ONUDI, OPS/OMS, PNUD, UNESCO, UNFPA, UNICEF),  y una Organización asociada (OIM) residentes, a las que se suman las llamadas Bretton Woods (Banco Mundial y FMI). Pese a no tener oficinas en Uruguay, 9 Agencias no Residentes se encuentran representadas en el país a través de sus programas, proyectos y/o equipos técnicos.